20 mayo 2026
El uso de solventes especializados podría revolucionar la industria de los alimentos. Sobre esto profundizó el profesor del Departamento de Ingeniería Química y Bioprocesos UC, Nicolás Gajardo, durante la masterclass “Tecnologías verdes para la extracción sostenible de ingredientes alimentarios”, instancia en la que abordó tanto el funcionamiento de estos compuestos como sus potenciales aplicaciones en distintos ámbitos.
Al inicio de la actividad, para introducir la temática, el académico explicó la principal diferencia entre ser sustentable y ser verde, asegurando que lo primero es cuantitativo y lo segundo es cualitativo: “Hay métricas, yo puedo calcular. Puedo decir esto es más sustentable que esto otro. Por ejemplo, puedo elaborar un producto en el laboratorio, utilizar un microorganismo, pero gastar mucha más agua en el proceso. Y claro, el producto se ve muy ‘verde’, pero eso no necesariamente implica un menor impacto ambiental”, señaló.
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En ese contexto, el académico explicó que muchos de los procesos de extracción utilizados actualmente en la industria alimentaria emplean compuestos que pueden resultar tóxicos y que, posteriormente, deben eliminarse mediante mecanismos que requieren un alto consumo de energía y recursos. Frente a ese escenario, los llamados solventes verdes surgen como una alternativa orientada a desarrollar procedimientos más eficientes y menos agresivos con el entorno.
“Cuando nosotros queremos extraer una biomasa, debemos hacerlo con un elemento similar. El agua va a sacar cierto rango de moléculas con características similares. Si lo hago con etanol, voy a sacar componentes que se parecen a los alcoholes. El problema es que si solo tenemos estos compuestos estamos súper restringidos en lo que podemos obtener”, indicó.
Frente a ello, el docente destacó que el diseño específico de este tipo de materiales permite aumentar considerablemente la capacidad de extracción. “La gracia de los solventes es que yo puedo generar uno específicamente para sacar una sustancia y, por lo tanto, llegar a capturar 20 o 30 veces más de la molécula de interés”, afirmó.
De acuerdo con lo planteado, este tipo de desarrollo abre nuevas posibilidades no solo en alimentos, sino también en áreas como la industria farmacéutica y nutracéutica. “Digamos que tú te tomas una pastilla todos los días porque eso es lo máximo que se disuelve en agua. Pero si yo tuviese otro solvente y pudiese disolver 30 veces más, quizás bastaría solo con una dosis mensual. Entonces, si esta solución puede absorber mucho más, podemos generar otro tipo de productos”, añadió.
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