Descarbonización del hormigón: desafíos y claves para el futuro de la construcción

“El hormigón, o concreto como se le denomina en otros países de la región, es el material más utilizado en el mundo y las estadísticas indican que su uso seguirá aumentando”. Así de categórico fue el profesor de Ingeniería UC y director del Departamento de Ingeniería y Gestión de la Construcción, Marcelo González, durante su más reciente masterclass.

“Hacia la carbono neutralidad del concreto: avances globales, estrategias y desafíos” fue el título de la charla, en la que profundizó en la importancia de avanzar hacia una construcción más sostenible y reducir su impacto ambiental.

El académico explicó que actualmente no existe un sustituto capaz de reemplazar este material en sus distintos usos. “Las proyecciones apuntan a que, hacia 2050, el consumo mundial de cemento aumentará aproximadamente un 50%. Por eso, reducir las emisiones de esta industria representa un desafío importante”, precisó.

Al respecto, el profesor González detalló que la fabricación de cemento concentra gran parte de sus emisiones de CO₂ en dos procesos: el uso de combustibles fósiles en el horno de clinkerización y la liberación de dióxido de carbono cuando la piedra caliza se somete a altas temperaturas. En conjunto, ambos representan alrededor del 85% de las emisiones asociadas a su producción.

Entre las alternativas para reducir este impacto se encuentra la incorporación de materiales cementicios suplementarios, que permiten disminuir el factor clínker. “Entre ellos se encuentran las puzolanas naturales, las escorias granuladas de alto horno, la microsílice y las arcillas calcinadas. Sin embargo, no todos están disponibles en todas las localidades, lo que limita la producción de cementos con menor contenido de clínker. Esto también plantea la necesidad de desarrollar nuevos materiales que amplíen las opciones de sustitución”, explicó.

Además de contribuir a reducir las emisiones, estos componentes pueden mejorar la durabilidad del hormigón. Su incorporación favorece una estructura interna menos permeable, lo que puede prolongar la vida útil del material y disminuir la necesidad de reparaciones o reemplazos prematuros.

Para avanzar hacia la carbono neutralidad, el académico destacó la importancia de combinar distintas soluciones y fortalecer la colaboración entre la academia, la industria y el sector público. La actualización de los marcos normativos y la transferencia de los avances científicos al sector productivo también son fundamentales para facilitar la adopción de estas alternativas a mayor escala.

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